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腸胃科門診常遇到患者拿著有紅字的體檢報告來詢問，其中「巴瑞特氏食道」就是一個近年來逐漸增多的診斷，這究竟是什麼情形?對身體有怎樣的影響? 我們一起來認識這個疾病。
巴瑞特氏食道是由於慢性胃酸與膽汁逆流導致的食道損傷而產生的病變，會增加罹患食道腺癌(adenocarcinoma)的風險。它沒有特異性症狀，因此大多數患者未能及時確診，或者是在表現出胃食道逆流疾病症狀、其他相關危險因子或併發症時才被發現。
致病機轉：
目前研究認為，巴瑞特氏食道的成因是胃賁門細胞(gastric cardia cells)發生了「重新編程(reprogramming)」。當食道的鱗狀上皮因反覆胃酸逆流受損時，這些重新編程的細胞會擴張並取代受損區域細胞，形成化生組織。
危險因子：
除了胃食道逆流外，性別(男性)，年齡(50歲以上)，抽菸，中樞性肥胖以及食道腺癌家族史都會增加罹患風險。西方國家的盛行率較高，但亞洲地區的發病率也因生活型態改變而有上升趨勢。
診斷方式：
巴瑞特氏食道的定義是食道下段的鱗狀上皮(squamous mucosa)被柱狀上皮(columnar epithelium)所取代。因此在診斷上需要同時滿足以下兩個條件:
1. 內視鏡診斷：發現食道與胃接合處上方，出現肉眼可見的柱狀上皮分段，且該分段長度需至少達到 1 公分
2. 病理組織證實：透過切片檢查確認存在腸上皮化生(intestinal metaplasia)，且樣本中必須含有杯狀細胞(goblet cells)。
治療方式：
治療與預防癌症的核心目標在於控制胃食道逆流症狀以及監測並阻止惡性進展。
1. 胃食道逆流的藥物控制：
質子幫浦抑制劑(PPI)：這是最主要的治療藥物，能有效控制逆流症狀，並減少因發炎引起的併發症（如食道狹窄）。雖然控制逆流無法使巴雷斯特食道症退化，但長期使用 PPI 與降低惡化為癌症的風險具有相關性。
2. 早期癌症的內視鏡治療：
內視鏡治療通常保留給經組織病理學證實有分化不良(dysplasia)或早期腺癌（T1 階段）的患者。對於沒有分化不良的巴瑞特氏食道症，目前不建議進行內視鏡治療。內視鏡治療技術包含：(1)放射頻率消融術(Radiofrequency ablation) 可顯著降低高、低度分化不良患者惡化為癌症的風險。(2)內視鏡切除術(EMR 或 ESD)用於切除局部病灶，並可結合消融術處理剩餘的巴瑞特氏食道組織。
預防癌症與追蹤建議：
1. 定期內視鏡追蹤：這是早期發現惡性病變（如高度分化不良或早期癌症）的關鍵，以便及時進行根除性內視鏡治療，避免日後需要化療或食道切除術。醫師會根據臨床發現(長段型或短段型病變與切片結果)提供追蹤建議。
2. 服用藥物預防：研究顯示，服用高劑量 PPI（如 esomeprazole 40mg，每日兩次）對於降低死亡、癌症或高度分化不良的風險比低劑量更有效。目前尚無足夠證據證明阿斯匹靈或斯他汀類藥物能有效降低巴雷斯特食道症患者的癌症風險，因此不建議以此取代追蹤。
3. 調整生活方式：找出可能加重逆流的生活行為並改進，例如過重者減重、戒菸、控制飲食。
總結來說，巴瑞特氏食道是有潛在癌變風險的疾病，確診後的關鍵在於規律服用 PPI 藥物以控制發炎，並根據食道病變長度定期接受內視鏡切片檢查；若發現分化不良病變，則應儘早接受內視鏡消融或切除治療。
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